そういう意味では「矯正歯科」の看板を掲げている歯科医院が有力候補になりますが、ただ看板を掲げている事とドクターの実力は別問題ですね。

ドクターの実力というのは本人に直接聞くわけにも行かないので判断が難しいのですが、実力の目安に出来る要素のひとつは「歴史」です。

矯正歯科は最近増えている審美歯科と違って比較的歴史が古く、相当以前から子供の患者を中心とした矯正歯科は都市部には存在していました。

ですから歴史の長い矯正歯科も結構ありますが、この様な長い歴史を持つ矯正歯科は一応実力も高い矯正歯科と考えて間違いが無いと思います。

いくら院長が商売上手でも肝心の矯正歯科医としての実力が伴わなければ、長く看板を出しておく事は出来ませんね。

もちろん矯正歯科を選ぶ場合は複数の候補の中から選ぶ様にします。

候補が決まれば電話やメールなどで予約して必ずカウンセリングに行きましょう。

歯並びの矯正は1年～2年と長期に渡る治療になる為、矯正歯科とのお付合いは長くなります。

長くお付合いをする為には自分が十分に納得した上で治療を始める必要があり、又、同時にドクターとの相性も大事になります。

これ等はとにかく矯正歯科を訪問してドクターとお話をしなければどうにもなりませんね。

矯正歯科を訪問した時は待合室や診察室の様子もそれとなく観察しましょう。

きれいで清潔な待合室や診察室は医療機関の初歩の初歩で、この初歩が出来ていない様な医院はNGです。

歯並びをきれいにする歯列矯正は美容整形と同じ「自費診療」ですから健康保険は使えません。

治療期間も長いので治療費はかなり高額になり、患者はよほどお金持ちで無い限り費用がいくら掛かるのかは気になりますね。

ですから最初のカウンセリングでおおよその治療計画と費用も必ず質問しましょう。

もちろんまだ精密検査前ですから正確な治療計画や費用は分からないのが普通ですが、ただ経験豊富なドクターなら過去の経験からある程度の治療計画やおおよその費用は示す事が出来ます。

費用がはっきりしない矯正歯科で治療を受けるのは止めた方が無難です。

しかし例えば極端な出っ歯や受け口で歯の噛み合わせがうまく行かない方などは、1日も早く治療をしなければ正常な日常生活を送る事が出来ません。

この様に顎の骨の形が著しく変形しているのは、「顎変形症」と呼ばれるれっきとした病気で、その治療法は外科的な手術による顎の骨の矯正以外にありません。

この手術による歯列矯正を「外科矯正」と呼び、手術は口腔外科の専門医が担当します。

ただ手術によって顎の骨の変形を正した後の歯並びの矯正は矯正歯科医が行いますので、 外科矯正は口腔外科医と矯正歯科医がペアになって治療に当る事になります。

歯並びをきれいにする歯列矯正は美容整形の範疇に入る為通常その治療には健康保険は使えませんが、顎変形症の手術による歯列矯正は病気治療ですので健康保険が適用されます。

但し、健康保険を使う場合は治療を受ける医療機関が、「自立指定医療指定医療機関」の認定を受けている必要があります。

指定医療機関かどうかは必ず事前に確認してください。

外科矯正は自費診療なら多額の治療費が掛かりますが、保険診療なら自己負担は最終的に80,100円だけで済みます。

外科矯正は顎の手術の前後に2度の歯列矯正を行うなどかなり長期に渡る治療になります。

又、当然手術後は一定期間の入院も必要になりますので、お仕事を持っておられる方の場合はそれなりの準備が必要です。

顎変形症は遺伝的な要素も強いので親が顎変形症（例えば出っ歯や受け口がひどいなど）の場合はその子供も顎変形症になる可能性が高くなります。

ですからまだ乳幼児の頃から子供の歯並びには注意して、少しでも異常が見られたら早めに矯正歯科医に相談するのが一番です。

顎の骨が未発達の乳幼児の頃なら顎の骨の成長をコントロールする事で、将来顎変形症になるのを予防する事も可能です。

私達が何かの理由によって歯が失った場合、それを補う手段としては一般的に義歯を利用します。

しかし義歯を使う場合一番問題になるのは耐久性の問題です。

私達が食べ物を噛む時に歯に掛かる圧力は前歯で約10～20kg／c㎡、大臼歯（奥歯）で約50～60kg／c㎡だと言われています。

つまりたった1cm四方の狭い範囲に時には大人の体重に等しい力が掛かっているわけで、故に義歯を利用する場合はこの圧力に如何に耐えるかという事が課題でした。

義歯と言えばすぐに頭に浮かぶのはお年寄りが良く使っている「総入れ歯」ですが、この総入れ歯の場合の噛む力は自然の歯の1／3～1／5程度しかありません。

総入れ歯の方が硬い食べ物が苦手というのはこの咀嚼力（噛む力）が不足しているからです。

同じ義歯でも「ブリッジ」という治療法がありこの場合は咀嚼力は自然の歯と大きな違いは無いのですが、ただブリッジは隣接する健康な歯を利用して義歯を固定しますので、失われた歯の両隣に都合良く健康な歯が残っている必要があります。

従って、誰でもブリッジが出来るわけではありません。

それにブリッジは両隣の歯を削りますので削られた歯が虫歯になり易いなどの欠点もあります。

この様な従来の義歯が持っていた欠点を無くしたのがインプラントです。

インプラントではまず義歯をしっかり固定する為に、純チタン又はチタン合金で作られた人工歯根を顎の骨に埋め込んで固定します。

この様にしてまずしっかりした歯の土台（インプラント）を作った上で、次にその土台に義歯を固定します。

従来の総入れ歯やブリッジなどの治療法はいずれも義歯の根元は顎の骨に固定されていなくて宙に浮いていたのですが、インプラントの場合は自然の歯と同じ様に顎の骨に義歯が固定されています。

この為インプラントで治療した義歯は自然の歯と変わらぬ咀嚼力を持ち、しかもブリッジの様に支えとして他の歯の助けを借りる必要もありませんので、ほとんどの歯を失った場合でも自然と変わらぬ歯を回復する事が出来ます。

それはまだ乳歯が生えている様な学齢前の子供の場合はまだ顎の骨が成長途上ですので、歯列矯正をする意味があまり無いからです。

仮に乳歯の歯並びを矯正したとしても、その後顎の形が変わって来れば歯並びは又変わって来ますので、結局歯列矯正をしても元の木阿弥になってしまいます。

ただ先天的に顎の形状に異常がある事が明らかな場合などは（例えば骨格性の強度の受け口など）、永久歯が生える前に矯正装置を使って顎の形の矯正をする事はあります。

では歯列矯正は何歳頃から始めれば良いのでしょうか？

一般的に歯列矯正を始める時期は乳歯が永久歯に生え変わり始める、7歳児位が最低年齢だと言われています。

ただ歯の生え変わりの時期には個人差がありますので、具体的には永久歯が4本生えて来た時が歯列矯正をスタートさせる時期になります。

この時期の歯列矯正の大きなメリットは健康な歯の抜歯をせずに矯正出来る可能性が高い事です。

顎の骨の成長が完全に止まり歯列が固定された大人の歯の歯列矯正の場合、歯を移動させるスペースを空ける為一般的には第一小臼歯と呼ばれる歯（犬歯の隣にある小さな臼歯）を抜歯します。

しかしまだ顎の骨が成長途上にある子供の場合は特殊な矯正装置を使って顎の成長をコントロールする事で、健康な歯の抜歯をせずに歯列矯正が可能になります。

ただ子供の歯列矯正の場合問題になるのは子供が矯正装置を装着するのを嫌がって勝手に取り外してしまったりして、なかなか治療に対する協力が得られない事です。

小学校の低学年位の子供の場合、例え女の子でもまだ自分の歯並びの見栄えなどは気にしていません。

ですから子供にしてみれば、何で変なものを口の中に入れておかなければいけないのか理解出来ませんね。

とにかく嫌で嫌でしょうがないだけです。

その為ドクターによっては、子供の永久歯が全て生え揃う12歳～14歳の頃が歯列矯正のスタート時期だという説を唱える方もおられます。

確かにこの年齢になれば歯列矯正に対する子供の協力は得られますね。

但し、この年齢になれば顎の成長はほとんど止まっていますので、抜歯によらない歯列矯正は難しくなります。

確かに悪い歯並びは見栄えが悪いのですが、美容に敏感な女性ならともかく、男性の場合は多少歯並びが悪くても本人が見栄えを気にしないなら特に問題は無い様な気がします。

それなら何も高いお金を掛けてまで歯列矯正をする必要はありませんね。

ところが悪い歯並びのデメリットは何も美容上の問題だけではないのです。

悪い歯並びのデメリットのその1は「食べ物が上手に噛めない」事です。

そもそも歯というものが存在する最大の理由は食べ物を噛む為であり、その役割をうまく果していない歯はその存在理由の多くを放棄している事になります。

私達人間の消化器官は肉食獣の様に食べ物を丸呑みにしても十分に消化出来るほど頑丈には出来ていません。

私達人間は食物をまず前歯で適当な大きさに食い千切り、それを奥歯で唾液と混ぜてよくすり潰してから胃へ送り込む事で十分な栄養が摂取出来る様になっています。

従って、食べ物がうまく噛めないと食物から十分な栄養を摂取する事が出来ません。

それに食べ物がうまく噛めないと食感が鈍くなり、結果は食べ物が美味しく食べられなくなるという弊害もあります。

悪い歯並びのデメリットのその2は歯並びが悪く噛み合わせがうまく行っていないと、特定の歯にだけ無理な力が掛かる事です。

特定の歯だけに無理な力が掛かるとそれが顎の骨に悪影響を与え、顎関節炎などの障害を引き起こします。

又、無理な力が掛かる歯は磨耗が激しくなる為、虫歯や歯周病などの様な歯の病気にも罹病し易くなります。

悪い歯並びのデメリットの3は歯の噛み合わせが悪いと顎の骨や筋肉の成長がいびつになり、ひどい時には顔全体に歪みが出る可能性が生ずる事です。

その他にも頭痛や肩凝りなどの原因になったり特定の音の発音が不明瞭になるなど悪い歯並びのデメリットはいろいろあります。

ですから特に美容上の必要性が薄いと思っている男性でも、悪い歯並びは早めに矯正しておく必要があります。

この様な悪い歯並びの矯正を主にしているのが「矯正歯科」と呼ばれる歯医者さんです。

矯正歯科では矯正装置を使用したり、時には外科的な手術によって歯並びを正しく矯正しています。

わざわざ電車やバスに乗り換えて通院するのは忙しい方には億劫ですし、第一交通費だけ余分な出費ですね。

ただその場合漫然と通院に便利だからと言うのではなく、その医院の評価はしっかり聞いてから選ぶ事が大事です。

自宅の近所や職場の近くの歯科医院の場合、探せば必ず過去にその医院で治療を受けた方は必ず複数いますので、その方達の評価を聞いて見れば良いと思います。

口コミの評価というのは結構的を射ている事が多いのです。

通院したらまず待合室やトイレなどの様子を見ましょう。

この様な患者が使う施設の清掃が行き届いていて清潔な歯科医院というのは、他の場所の衛生管理もきちんと出来ている医院です。

医療機関は何処でもまず清潔が第一、この基本が出来ていない所は駄目ですね。

やたらと高い自費診療を勧める歯科医院もNGです。

歯の病気というのは以前から健康保険の適用範囲が狭いという問題があり、自費診療によってより良い治療を受ける方も多いのですがそれも病気の内容次第です。

病気の内容、病気の進行具合によっては保険診療で十分な場合も少なくありません。

自費診療が本当に必要なのかどうかはよく調べた方がいいですね。

待合室がやたら混んでいる歯科医院も良い歯科医院とは言えません。

ドクターが大勢いる大きな歯科医院ならともかく、ドクターが1人しかいない開業医の場合患者が多過ぎるとどうしても流れ作業で治療をせざるを得ません。

歯科医院というのは一般的に予約制ですから、自分で十分な治療が可能な患者の数はコントロール出来るはずです。

ですからやたらと患者数が多いのはお金儲け主義の歯科医院の可能性があります。

こういう事を言うと反論もあるかと思いますが、開業医の場合ドクターが高齢で設備も古い歯科医院は避ける方が良いと思います。

歯科に限らず医療というのは日進月歩です。

ドクターが高齢で設備も古い歯科医院というのは肝心の治療内容も古い場合があります。

敬老精神は大事ですがそれと患者の立場は別ですね。

ところが歯の病気の場合は痛みが無ければ自覚症状は少なく日常生活にもさほど影響が無い為、激しく痛み出して初めて歯科医院へ行って治療を受ける方が一般的です。

元々歯医者さんでの治療というのは大嫌いな方が多いので、出来るだけ先延ばしにしたい気持ちもあるのでしょうね。

ただ歯が激しく痛み出すというのは、本来は歯の内部にあって硬いエナメル質や象牙質で保護されているはずの神経を含む歯髄の中にまで既に細菌が進入した状況ですので、本当は我慢出来ないほど痛み出す前に歯科医院で治療を受けるべきです。

特に日本人の成人の80％が罹病しているとも言われている歯周病は非常に進行がゆっくりで、長い間かけて歯を支える歯槽骨を溶かして行きます。

その為いざ歯が抜け始めるともう治療は手遅れで、後は総入れ歯に頼るしか無いという状況になっている事も少なくありません。

総入れ歯というのはいくら上手に作られていても、噛む力は自然の歯に比べて大きく劣ります。

ですから総入れ歯の方は硬い食べ物を食べる事が出来なくなり、まず食生活の幅がぐんと小さくなります。

又、粘膜の上を総入れ歯の床が覆う為食感が鈍くなって、食べ物が美味しく食べられなくなります。

ただ現代は歯科の治療技術も進んでいて、総入れ歯の代わりにインプラントと呼ばれる新しい歯の治療法があります。

ただこのインプラントというのは顎の骨を利用して人工の歯根を埋め込み、それに義歯を固定する治療法ですから、インプラントを埋め込めるだけの顎の骨が残っている事が治療の条件になります。

従って、歯周病などの病気が進行して顎の骨の残量が少ない場合は治療が出来ません。

いずれにしても歯の病気の治療は遅れれば遅れるほど治療法の選択肢が少なくなりますので、どの様な歯の病気であれ出来るだけ早く歯科医院で治療を受ける事が大事です。

その為には歯の病気になってから慌ててドクターのお世話になるのではなく、日頃から近くに歯科医院の「かかり付け医」を作っておいて、定期的に歯の健康診断をしてもらい病気の早期発見に努める必要があります。

又、歯に関連する口の中の病気では「口内炎」や「智歯周囲炎」などがあります。

虫歯は歯が虫歯菌に感染して起きる感染性の歯の病気で、多くの方が一度は経験のある最もポピュラーな歯の病気です。

特に歯のエナメル質や象牙質が薄い乳歯は虫歯になり易く、しかも一旦感染すると非常に進行が早いのでまだ乳歯が生えている子供の虫歯には十分な注意が必要です。

歯周病は歯に付着した歯垢が歯茎の隙間から入り込み、歯垢に含まれている細菌が歯を支えている歯槽骨を溶かしてしまう病気です。

歯周病は30歳頃から徐々に進行しますが特に自覚症状が無いので、日本人の成人の80％が気付かない内に何等かの形で歯周病に罹病していると言われています。

歯根のう胞は歯の根の先端に袋状の空間が出来、そこに膿が溜まる病気です。

放っておくと歯ががたがたになって抜け落ちる他、口中に嫌な臭いがします（本人は気付かない）。

顎関節症は耳の後ろにある顎の関節が痛んだり、ひどくなると口が開かなくなる病気です。

先天的な顎関節の異常の他、歯の噛み合わせが悪い事も原因になります。

知覚過敏は虫歯でもないのに冷たい水などを飲むと歯茎に滲みる病気を言います。

歯茎付近の歯の象牙質が露出して神経が過敏になった時に発症しますが、ただ本当は虫歯や歯周病が原因の場合もあります。

歯髄炎は歯の中にある歯髄が激しく痛む病気です。

虫歯菌によって歯が溶かされ細菌が歯の内部にある歯髄に達すると、神経を含む歯髄が細菌に侵されて激しく痛みます。

治療は神経を抜くのが一般的です。

但し、神経を抜くのはとりあえず痛みを鎮める為の処置ですから、その後本格的に虫歯の治療をするのは言うまでもありません。

口内炎とは舌や粘膜などに出来るおできの様な腫れ物の事を言います。

原因は良く分からないのですが、食べ物や歯が触れるとピリッとした痛みが走ります。

多くの場合自然に治りますが、なかなか治らない時は歯科医院に行きましょう。

智歯周囲炎は歯列の一番奥の部分の歯茎が腫れて痛み出す病気です。

ひどくなると血や膿が出る他歯が浮いた感じになり噛み合わせが悪くなりますので、肩凝りや頭痛などもする様になります。

日常の歯磨きの目的は歯の「歯垢」を除去する事です。

歯垢とは歯に食べ物かすが付き細菌と結び付いて表面に付着した汚れを言い、それが固まって石灰質化したものを「歯石」と言います。

この歯石は細菌と結び付いた歯垢が固まったものですからそれ自体が細菌の巣窟で、放っておくと虫歯や歯周病など様々な歯の病気の原因になります。

歯石は硬いので歯垢が一旦歯石になると、普通の歯ブラシによる歯磨きでは除去するのが難しくなります。

一般的に歯石は歯間の隙間などに出来易いのですが、それはこの様な歯の隙間に付着した歯垢が普通の歯ブラシを使った歯磨きではうまく除去出来ないからです。

歯の隙間に付着した歯垢を除去する為には歯間清掃用具を使用する必要がありますが、ただ一般的には歯磨きの時に歯間清掃用具を使う方はほとんどいないのが現状です。

歯の病気はそれが命取りになる事は少ないのでよほど痛みが激しくならない限り放置しておく方が多いのですが、歯は失ってみて初めてそのありがたさが分かると言われています。

歯が失われると何よりも「食べる楽しみ」が半減します。

私達の味覚というのはとてもデリケートで単に舌で甘い辛いなどの味覚を感じるだけでなく、口中で感じる食べ物の温度や歯で食物を噛み切る時の歯ごたえなど様々な感覚が一緒になって味覚を構成しています。

歯が無くなるというのはその味覚を感じる為のパーツのひとつが欠ける事ですので、当然味覚は大きく損なわれます。

歯の健康管理の為には日常的な歯磨きなどは当然ですが、やはり定期的に歯科医院を訪れて歯の検査と歯石取りなどの歯の清掃をしてもらう定期健診がお勧めです。

特に虫歯治療で歯に充填物を詰めている方は時々状況をチェックしないと充填物が長持ちしません。

歯の定期健診には多少の時間とお金が掛かりますが、大人の永久歯は一度失ったら二度と戻って来ません。

その歯を補う為にはブリッジやインプラントなどの治療が必要になりますので、定期健診の手間とお金をケチっても結局はそこで定期健診以上の時間とお金を費やす事になります。

又、同じ頃古代ギリシャの医学者ヒポクラテスの著書「ヒポクラテス全集」にも、隣接する歯を利用して義歯を固定するという現在のブリッジに似た歯の治療法が記述されています。

この様に古い文明を持つ中東やヨーロッパでは早くから虫歯などで欠損した歯の治療が行われていた様でが、それでは日本の医学のルーツである中国ではどうだったのでしょうか？

中国では宗（960年～1279年）の時代に歯科医を職業とする者がいたという文献はありますが、ただそれを裏付ける義歯などの遺跡は見付かっていません。

日本では縄文時代には歯を削ったり抜いたりする事は行われていた様ですが、これは歯の治療の為でなく宗教的な意味があったのだろうと言われています。

その後奈良、平安、鎌倉、室町から戦国時代を経て安土桃山時代に至るまでの時代は歯の治療は当時の医療の一環として行われましたが、まだ歯科医という専門職は存在せず金創医と呼ばれる普通の外科医が歯の治療もしていました。

安土桃山時代になると医療の専門分野として「口中科」が確立され、同時に仏師（仏像彫刻家）による義歯作りが盛んになりました。

ちなみにこの時代に広がった歯を黒く塗る「おはぐろ」という習慣には虫歯予防の意味もあったと言われています。

その後江戸時代になると口中科の流れを汲む歯科医の他に、下級武士や庶民レベルでは正式な医学知識を学んでいない人間による歯の治療も行われていました。

又、木製の入れ歯作りも江戸時代に盛んになりました。

この状態は明治維新まで続きましたが、明治になると西洋の近代歯科技術を持った歯科医が次々に来日し、日本で開業したり日本人の弟子に技術を教えたりする様になり、日本の歯科医療は急速に進歩しました。

ただ政府が歯科医の重要性を認識していなかった為、江戸時代に出現した「入歯師」や「歯抜師」の様な正式な歯科医ではないものによる民間治療も並行して行われていました。

明治政府によって歯科医の制度が確立されたのは明治も後半になってからです。

長く続いた「おはぐろ」の習慣も明治になって野蛮なものとして禁止されました。